Forskudd på arv i forhold til gaver innebærer at man fordeler midler mens man enda er i live, som skal avkortes når arven fordeles – som f.eks:
Peder Ås har tre sønner som eneste arvinger, Lars, Ole og Hans. Lars trenger hjelp til å etablere seg på nytt etter en tung skilsmisse med Kari. Peder vil hjelpe Lars, men vil nødig forskjellsbehandle barna. Han bestemmer seg for å gi Lars kr. 250 000 i forskudd på arv, som da skal avkortes når arven faller. Når Peder Ås dør har han en formue på kr. 2 750 000. De kr. 250 000 gir et bo på kr. 3 000 000 hvor hver av arvingene skal ha en like stor del, altså kr. 1 000 000 til hver, men Lars har alt mottatt en del av sin forskudd av arv, og det skal gjøres kr. 250 000 i fradrag, som gjør at han får kr. 750 000 i arv. Ole og Hans får kr. 1 000 000 hver.
Det er arvelater som avgjør om en økonomisk disposisjon til en av arvingene skal være forskudd på arv eller ikke.
Det eneste vilkår er at det er arvelaters ønske jf. al. § 38. Det er ingen krav om testaments form, men skriftlighet vil gjøre det enklere og reduserer tvil ved eventuell tolkningstvist om forskudd på arv etter at arvelater er gått bort. Dersom det i et tvistetilfelle etter testators død ikke kan påvises at det var testators ønske at disposisjonen skulle avkortes, vil disposisjonen oppfattes som en ren gavedisposisjon. Dette innebærer at når arven faller vil det skje etter lovens system om likedeling. I en slik situasjon vil de kr. 250 000 som Lars fikk, ikke avkortes, og han får lik andel som sine brødre, dvs 2 750 000 delt på 3 arvinger som blir kr 916 667,- på hver.
Ikke alle verdier kan avkortes. Lovgiver og lovteksten gir uttrykk for at det kun er gaver av en viss størrelse. Det kan ikke avkortes mer enn verdien av gaven som ble gitt jf. al § 40.